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50 ans de logistique simplifiée : du local au global, avec l'humain au cœur
06 Nov, 2025
Alors qu'il s'entretient avec Jørgen Jessen, cofondateur et vice-président exécutif, pour revenir sur les 50 ans d'histoire de Scan Global Logistics et ses étapes clés, il devient évident que, malgré de nombreux changements, l'ADN de l'entreprise est resté inchangé — depuis ses débuts en tant que deux jeunes et ambitieux transitaires qui ont décidé d'investir dans une petite entreprise danoise de transport de marchandises jusqu'à l'acteur mondial de la logistique qu'elle est devenue aujourd'hui.
Une crise révèle la culture d'entreprise sous-jacente.
L'aventure a commencé en 1975 avec la création de Mahé, une entreprise danoise de transport et de logistique spécialisée dans le fret aérien à l'export et la logistique humanitaire. « L'entreprise privilégiait une approche axée sur les solutions ; quelle que soit la difficulté de la tâche, nous trouvions toujours une solution », explique Jørgen, décrivant la culture d'entreprise qui, au fil des ans, s'est muée en une mentalité et une méthode de travail bien ancrées, même si elles n'ont jamais été formalisées.
En 2004, Jørgen et Allan ont saisi l'opportunité d'investir dans l'entreprise. Pendant les trois premières années, ils ont occupé le poste de co-PDG, décidant conjointement de sa stratégie. L'année suivante a marqué un tournant décisif. « La mission était claire : relever le défi », se souvient Jørgen, repensant à l'année 2005 où lui et Allan ont pu constater de visu la solide culture de résolution de problèmes qui animait l'entreprise.
L'un de leurs bureaux en Asie a été confronté à une grave crise opérationnelle. « J'ai appelé Allan et le président et je leur ai dit : "Il nous faut des ressources pour les expéditions aériennes et maritimes, et ce, immédiatement !" Tous les employés mobilisés sont arrivés en urgence, prenant l'avion pour l'Asie afin de résoudre le problème. "C'était notre première bataille décisive, comme on dirait aujourd'hui" , se souvient Allan avec un sourire. "Il a fallu la mobilisation de tous. Nous avons tous travaillé sans relâche pendant des semaines, gérant tout, de la conduite des chariots élévateurs dans l'entrepôt à la gestion des réservations." Jørgen ajoute fièrement : "Nous avons pris des décisions sur-le-champ et nous nous sommes assurés de ne perdre aucun client ni fournisseur." »
C’est cet esprit d’entreprise qui continue de définir l’ADN de SGL jusqu’à aujourd’hui.
Une épreuve de courage et de conviction : grandir grâce à la résilience
En 2007, SGL a été créée par la fusion de Mahé et de ScanAm, transitaire maritime, avant d'être rachetée par Odin Equity. Durant cette période, SGL est passée d'une entreprise danoise locale à un acteur nordique. Jørgen explique : « Juridiquement, la fusion s'est faite sans difficulté ; culturellement, elle a représenté un véritable défi. » La fusion de deux cultures différentes a mis en évidence l'importance de l'adéquation culturelle et organisationnelle, un principe qui continue d'influencer la manière dont SGL acquiert et intègre des entreprises aujourd'hui.
Cependant, les temps difficiles ne faisaient que commencer. La crise financière de 2008 a durement frappé le secteur de la logistique. Mais elle a aussi propulsé SGL vers l'avenir.
« Le chemin a été semé d'embûches. Celle-ci en était assurément une ! » se souvient Jørgen, avant de raconter avec enthousiasme comment, malgré les difficultés, ils ont réussi à trouver sans cesse les solutions adaptées à leurs clients. « Nous avons réussi à fidéliser tous nos grands clients, ce qui a jeté les bases de notre expansion internationale, car nous avons découvert notre potentiel lorsque nous ne nous laissons pas décourager. » Allan ajoute : « Nous sommes sortis de la crise financière avec une confiance renouvelée. » Il poursuit :
C’est ainsi que SGL 2.0 a vu le jour. Dès lors, nous avons entamé notre parcours pour devenir un acteur mondial.
C’est à cette époque que l’idée d’introduire un jour la société en bourse a germé, et elle fait désormais partie de nos ambitions.
Définition de l'ADN unique de SGL
En 2016, AEA, la plus ancienne société de capital-investissement au monde, basée aux États-Unis, est devenue actionnaire majoritaire de SGL, propulsant ainsi l'entreprise vers une dimension internationale. Dans un premier temps, SGL a fusionné avec le groupe américain TransGroup, renforçant considérablement sa présence en Amérique du Nord.
En 2019, SGL, qui était présente dans 13 pays en 2007, s'étendait désormais à 24 pays sur tous les continents. Jørgen explique : « Nous souhaitions définir et exprimer clairement ce qui nous rend uniques, afin que chaque personne au sein de l'entreprise comprenne le rôle essentiel qu'elle joue dans notre identité. »
Grâce à des entretiens avec nos clients, fournisseurs et employés, l'essence même de ce qu'était déjà SGL s'est concrétisée en un objectif puissant : rendre le monde un peu moins compliqué pour nos clients.
Parallèlement, l'entreprise est passée des enquêtes de satisfaction des employés à l'évaluation du sens et du sentiment d'appartenance au travail. « Définir notre culture permet de relier notre identité d'entreprise à la manière dont nous contribuons à la réussite de nos clients. Cela oriente non seulement notre stratégie, mais nous permet également d'attirer les personnes qui nous correspondent et qui souhaitent nous accompagner dans notre aventure », explique Allan avant de conclure : « Comme je le dis toujours, la culture prime sur la stratégie. »
Tournés vers l'avenir : rester fidèles à qui nous sommes
En 2023, CVC Capital Partners, le plus important fonds d'investissement en Europe, est devenu actionnaire majoritaire, accélérant ainsi la croissance internationale de SGL. Mais une question se pose : comment une entreprise mondiale peut-elle rester fidèle à ses valeurs dans un secteur concurrentiel et en constante évolution ?
Allan et Jørgen sont unanimes sur ce point : « Il s'agit de rester concentré sur le travail à accomplir. Il ne faut pas se compliquer la vie », explique Allan, avant de préciser :
« Le changement ne s’opère jamais par les opinions ; il se produit par les actions. Jørgen et moi avons tiré des leçons de nos expériences – essais, erreurs et adaptation. Nous continuons d’offrir le même cadre à nos employés. En tant que transitaire à faible intensité capitalistique, nos collaborateurs sont notre atout le plus précieux. Le respect mutuel, l’autonomie et le plaisir au travail sont au cœur de notre esprit d’entreprise et continueront de façonner l’avenir de SGL. »
Jørgen conclut en résumant 50 années passées à assurer la circulation des marchandises à travers le monde :
« Il n'y a pas un moment précis dont nous soyons particulièrement fiers. Nous sommes plutôt fiers de tout le parcours accompli : avoir réuni les bonnes personnes, noué des partenariats avec les bons investisseurs au bon moment et être restés fidèles à notre ADN tout au long de notre aventure. Nos employés, nos clients de longue date et nos partenaires nous témoignent chaque jour leur confiance en restant à nos côtés. Nous tenons à remercier chacun d'entre eux. »
Il sourit et rit en partageant une anecdote amusante et révélatrice sur l'ampleur du parcours de l'entreprise : « En 1991, le chiffre d'affaires annuel de Mahé était équivalent à ce que nous réalisons aujourd'hui en une seule journée » .
Au moment de la rédaction de ce document, SGL est présente dans 61 pays sur tous les continents et a généré un chiffre d'affaires annuel de 2 383 millions d'euros en 2024.
